华筝出事的消息是满月假第二天早晨传来的。当时大家正津津有味地听阿莱西亚女士讲述一场割据政权时代的战争。
帕西副院长的传音打断了授课。
华筝是在前一天提交了外出申请以后离开的，直到次日天亮都没有返回寝室，她的室友这才胆战心惊地报告给了宿管老师。帕西副院长立刻用搜查术查看，发现她并没有登上尼德霍格前往卡里利亚，踪迹最后是出现在圣山上。
在简单介绍了一下失踪学徒信息和情况以后，帕西副院长顿了一顿，郑重地说道：“我宣布今天暂时停课，所有的老师立刻到大礼堂报道。另外，学院现在向学徒中征求自愿者组成搜救队伍。注意！这是自愿参与，不是强制义务！”
“注意！这是自愿参与，不是强制义务！”
帕西副院长反复强调。
艾玛和海沃德同时转过头，交换了一下眼神。起身追赶阿莱西亚女士的脚步。
“不是吧！你们两个要去参加搜救？我们才二年级啊……”
珍妮一脸苦相，拿不准主意要不要跟亲爱的室友们一同前往。
“不敢去就别去。”
卡塔丽娜也站起身，先是整理了一下罩袍，然后才跑出教室大门。
……
除了老师以外，总共有二十一名学徒报名参加搜救，绝大部分都来自高年级。帕西副院长迅速把学徒分为三人一组，然后立即召唤尼德霍格出发。
“你们都给我听好！待会儿搜救开始后，老师单人搜索，学徒则必须以小组为单位搜索，绝对不允许与自己同组的成员分散开！超过三米都不行！你们要谨记，以自己的安全为第一位考量！绝大多情况下，勇敢和愚蠢都指向同样的行为，唯一的区别是结果的好坏！”
在飞船甲板上，帕西副院长严肃地吩咐道。
“是！院长大人！”
艾玛环顾了一下四周，大部分参与搜救的学姐都在选修课上见过。老师难得的全员齐聚，包含还比较陌生的高年级老师……不对，忘了请假中的弥尔顿先生。不过瑞雯女士来了，很意外的是她和阿莱西亚女士似乎关系很好，正亲昵得站在一处，小声交换着自己知道的资讯。
……
从学院出发往上，很快就会抵达圣山主峰的雪线。再向前，就会抵达整片大陆唯一的一个冰雪区域。
从天空中看下去，学院所在的侧峰和主峰由一条险峻的山脊相连，看上去非常危险。天知道华筝昨天是怎么走过去的。
尼德霍格穿过雪线以后不久就无法再上升了，魔法也有不可逾越的限度。于是找了一处相对平稳的地方停靠，让众人下船。
“我现在发给你们每组一枚水晶。倘若遇到危险就立刻捏爆，它会召唤出一个半圆形的屏蔽罩给你们提供保护，同时发出讯号通知距离最近的老师。”
帕西副院长把水晶挨个放在小组队长的手里。二年级三人组的队长是海沃德，她拿到水晶以后立刻放在眼前查看，想知道里边的法阵是怎样运行的。
艾玛则是对这个冰雪世界非常好奇，她第一看到自己口鼻中呵出的白汽，忍不住深呼吸多吐了几口。她发现自己并不讨厌寒冷，甚至开始有点怡然自得。这可能跟专研冰系术法有关，总觉得是来到了自己的主场。
“一年级学徒华筝最后出现的地点离这里不远。因为山上昨晚降雪，痕迹全都被掩盖了，我也无法给你们提供更多线索。大家抓紧时间开始吧，不管有没有找到，在傍晚前都必须回到这里。我到时候会在此起信号。”
“怎么样？没有规定搜救线路，完全靠自己摸索。你们两个有什么建议么？”
既然身为队长，海沃德就得负责制定下一步的行动计划。
艾玛突然记起了一点往事。
“你记得我们第一次见到珍妮的那天吗？”
“嗯……好像是在阳台上？”
“对，当时珍妮说过，她在观望圣山的时候，看到了一个隐蔽的山洞。”
“所以呢？”
“我也只是猜测……华筝多半是来圣山寻找她口中所说的山神。如果她先是登上阳台上搜索值得探寻的区域，那么这个肉眼可见的山洞极有可能成为她的目的地。”
……
艾玛的想法不错，不过那个山洞实际寻找起来真的太困难了。抛开没有道路这点不谈，光是确定方位就耗费了极大的气力。
三人只能采用最笨拙的方法，用视线始终锁定学院城堡，然后大概估摸着方向前行。
攀爬了一两个小时以后，海沃德和卡塔丽娜都忍不住召唤出火球围绕自己飞行取暖。艾玛则仍旧不受寒气的影响，甚至裸露在外的手都没有冻红。