六月里天气燥热，褚玉苑里的银杏蓊蓊郁郁、亭亭如盖，茂密的枝叶筛过骄阳，在地上投下一片片清凉的绿荫来。
狄青原在廊下看乘凉，忽而听得门上吵闹、才闻声来看——外头不知何人的纸鸢挂在了树梢上，在苑外喋喋不休地要护卫还给她。
狄青索性伸手替她摘了那纸鸢，这头正欲回屋去，却瞧见百花走进来。
百花走到回廊旁，拿起凳板上的来，笑问：“这几天休息的好吗？”
狄青侧过身去、不与她正面相对，漠然道：“不太好。”
百花听他如此坦诚，反倒抬眸笑道：“哦？为什么？”
为什么？
前几日他担忧同行的将士而又不得消息，当真是昼夜难眠；最近他却想明白了——延州自有知州和诸统制把守，哪里轮得到他来操心，倒不如借此机会休整几天，养精蓄锐。
自此他便潜心涤虑、饱食终日，日子倒也过得快活；如此想来，倒真说不出为什么。
百花见他望着树梢出神，想起方才在门口忸怩作态的刘仪，忍不住揶揄他：“独居深院着实寂寞，明日我让人挑几个花一样漂亮的姑娘送来褚玉苑。”
狄青闻言转身，见她明眸流转、神采飞扬，一袭海棠色薄纱裙耀如春华，脱口而出道：“西夏国还有比公主更漂亮的姑娘吗？”
百花闻言失笑，又道：“你奉承人的本领倒还不错。”
“看来，公主很喜欢听奉承话。”狄青见她笑逐颜开，心情颇有些愉悦。
“世间女子都爱听奉承话，”百花大大方方仰头迎上他的目光、神色坦然，“我自然也不例外。”
狄青垂眸低笑：“公主若觉得这是奉承话，那我还是生平第一次说。”
百花七年前不过与狄青一面之缘，七年后再说起话来，竟然觉得比和刘偲相处还自在些。
算来狄青不过被关在褚玉苑中小半个月，她却在宥州城中闷了两月有余了。
先前耽于战事而无心消遣，此时旧友重逢，她才又有了些玩心：“你想出去散散心吗？”
狄青闻言抬头，不置可否。
“宥州城外有一处石崖山，陛下斥资百万凿刻了几尊佛像。我来宥州这么久都没看过，你若是有兴趣，我们便一道去。”
狄青好整以暇地看着她，笑道：“公主不怕我趁机将你劫走？”
百花不理他，只往外回西花园去换行服，走到院门口还是忍不住回头，面带嘲讽道：“我怕你？”
...
石崖山坐落在宥州城南，石龛中大佛头与山齐，盘坐江边，垂眸微笑，慈眉善目，沉静安详。
坐佛右臂上举与胸前，手指自然舒展、成无畏印，左手置于膝上，自然下伸、成与愿印。
此时夕阳西斜，宥州城外天高地阔、黄沙漫漫，从凉州词中飞来的苍鹰正搏击长空，晚霞映红了整片天幕，也将大地映出耀眼的金色来。
狄青从未在这黄土高原上恣意驰骋过，此时置身于这无边无际的黄沙黄土中，登时觉得自己渺小如砂砾。