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百花同李元昇出了紫宸殿，正欲细问张元的来历，却见张元迎面而来，揖礼道：“微臣见过安亲王、见过百花公主。”
李元昇知他颇有胆识谋略，亦敬重他，笑道：“张大人不必多礼。”
张元起身，转头向百花笑道：“微臣久仰公主大名，可惜直到今日才得一见。河西走廊肃州攻城一战，公主运筹帷幄，着实令张某佩服。”
百花无心与他细谈，莞尔道：“围师必阙而已，实在不足挂齿。”
张元本就恃才傲物、自视甚高，此时虽得了百花的冷眼，却见她仪态万方、风姿绰约，心中那些许不自在也压了下去，笑道：“公主通二酉、学贯天人，不知下官是否有幸讨教一二。”
百花还未开口，李元昇已神情疏离着笑道：“张大人过誉了，只怕小女，不太方便。”
张元瞧着安亲王目光淡漠，挑眉笑道：“是下官唐突了，还望公主恕罪。下官还要往国学司去拟国，先行告退了。”
“爹爹可知这位张大人是什么来头？”百花也拉了李元昇转身往宫外走去，开口问道。
安亲王道：“是去岁新迁的汉人，颇有些谋略，陛下很是看重他——他的家眷因他叛逃，被羁縻随州，陛下特派细作救下来送到兴庆府，赐了他阖家团聚。”
百花闻言连连摇头，叹道：“我方才听他所言，便知他也是好斗喜战之人。古人曰：故国虽大，好战必亡。如今陛下有了张元，只怕会变本加厉，到底不是好事。”
“朝堂之上，自有诸臣博弈，凭他一个人，哪里能就说服众人呢。”李元昇见了这杞人忧天的模样、忍不住笑她。
说话间两人已出了宫门，安亲王府的马车已等在丹凤门外。
百花上了车坐定，接着道：“爹爹也瞧见张元那目空一切的模样了，哪里会把众人放在眼里，他大可不必说服你们，只需说服陛下一人，便可砺戈秣马、穷兵黩武。”
李元昇向来知道她多虑，不愿再让她为此事烦心，只得避重就轻，打趣她道：“张元是有些自负，却不是目空一切的。”
百花闻言不解，却见父亲抬手捏了她的脸颊笑道：“不知不觉，我的阿皎都已满十五了。张元倒提醒我了，一家有女百家求，今日回去我便命人好好修葺门槛，谨防被人踏破了。”
百花一愣，这才想起方才张元说的话，复而挑眉笑道：“门槛不必修了，只要将这话传出去，明日陛下就会派人来安亲王府门前守着，任谁也踏不进来。”
第二日安亲王府果真有人来访，李元昇闻言微微惊讶，问是哪家的人，都罗禀道：“是军器监贺家。”
军器监贺监事连献冷锻甲、冷锻箭、神臂弩，如今颇得皇上器重，贺府长子更是擢了翊卫郎、分派去了铁鹞子，是个年轻有为的后生，府上也必忠勇侯府简单好处——想及此处、李元昇微微颔首，问道：“他们请的哪家夫人来？”
都罗闻言不解，满脸疑惑道：“没请哪家夫人，是贺三娘，递了帖子直接往皎月斋去了。”
李元昇闻言一顿笔，在公折子上留下好大一团墨点。
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贺兰由白芷引着往正屋去，刚迈进门槛，便瞧见百花披着银鼠毛、倚在美人靠上看，许是听得响动，忙起身过来迎她。
正屋临窗处新打了簟台，冬日里铺了羊羔毛，光瞧着都暖洋洋的，两人往上头坐了，白芷端了小几摆上，白蒿替两人沏了花果饮子、又摆了几碟子点心。
两人坐定了，便说起冷锻甲的事来，贺兰叹道：“不足两年就有锈蚀的迹象了，盔甲还好，即便锈蚀也无伤大碍；只是兵刃就不能再用冷锻了，但凡有一点儿锈蚀都会大打折扣。”
百花点头道：“这世上本就没有十全十美的东西，只是先前没发现罢了；好在贺监事心细，才能防患于未然。”
“家严说，公主已费心提拔了贺家，我们自然不能辜负了；再者，大哥又当了铁鹞子的差使，我们一家人、八只眼睛都盯紧了军器监。”贺兰笑道，“去年夏日里父亲发现盔甲锈蚀，已想了许多办法来改进冷锻工艺，如今做出的冷锻甲和最初那件，已不可同日而语了。”
百花微微颔首，复而想起一事来，好奇道：“陛下登基献礼之时，我瞧见贺监事献的神臂弩，三百步外可入榆木半笴，实在令人叹为观止。”
贺兰笑道：“家严两年前得了那对牦牛角，足足花了九月、才拟定了弩机的图纸。如今神臂弓已造出了数百把，我却只知铁枪膛铜机扣；军器监的将士们也只是打造部件，至于如何拼接，只有父亲和哥哥才知道，各种机巧绝不会外泄。”
百花瞧她如今平和舒泰的模样，忽地想起六年前两人初见时说的话来，不由得笑道：“你曾与我说过，田间蚱蜢、生于春而亡于秋，不知凛冬之寒。如今姐姐有了这神兵，想来是不必忧心凛冬将至了。”
“凛冬总是会来的，我等蝼蚁无法预知天数，只得拼尽全力对抗风雪了。”贺兰抬杯饮了一口茶，长眉一挑，笑道，“和公主自请为将、征战河西，都是一样的道理。”